一幅 19 世纪的版画描绘了安东尼鼠疫期间死亡天使降临罗马的情景。

J.G. Levasseur/Wellcome Collection

那些看似僵化和根深蒂固的社会和文化突然向征服、创新和社会变革敞开了大门。

作者：安德鲁-莱瑟姆博士

政治学教授

马卡莱斯特学院

导言

2020年三月之前，可能很少有人认为疾病会成为人类历史的重要推动力。

但现在不同了。人们开始意识到，COVID-19 所带来或加速的微小变化--远程医疗、远程工作、社会疏离、握手的死亡、网上购物、现金的虚拟消失等等--已经开始改变他们的生活方式。他们可能无法确定这些变化是否会在大流行病之后继续存在。他们可能也不确定这些变化是好是坏。

关于 COVID-19 可能会如何改变历史的弧度，之前的三次瘟疫可以提供一些线索。正如我在 “瘟疫、大流行病与政治 ”课程中讲授的那样，大流行病往往会以三种方式影响人类事务。

首先，它们会深刻改变一个社会的基本世界观。

其次，它们可以颠覆核心经济结构。

最后，它们可以左右国家间的权力斗争。

疾病促使西方基督教兴起

公元 165 年至 262 年，安东尼鼠疫和它的孪生兄弟塞浦路斯鼠疫--现在人们普遍认为两者都是由天花菌株引起的--肆虐了罗马帝国。据估计，这两次大流行的总死亡率为帝国人口的四分之一到三分之一。

虽然死亡人数惊人，但这只是故事的一部分。这也引发了罗马帝国宗教文化的深刻变革。

在安东尼瘟疫前夕，帝国还是一个异教国家。绝大多数人崇拜多种神灵，认为河流、树木、田地和建筑物都有自己的灵魂。

基督教是一种一神教，与异教没有什么共同之处，只有 4 万信徒，不超过帝国人口的 0.07%。

然而，在塞浦路斯瘟疫结束后的一代人时间里，基督教就成为了帝国的主流宗教。

这两场大瘟疫是如何促成这一深刻的宗教变革的呢？

罗德尼-斯塔克在其开创性著作《基督教的兴起》中认为，这两次大流行病使基督教成为一种更具吸引力的信仰体系。

虽然疾病实际上是无法治愈的，但基本的姑息治疗--例如提供食物和水--可以促进那些虚弱到无法自理的人的康复。在基督教慈善和照顾病人的伦理道德的激励下，并在早期教会所组织的厚实的社会和慈善网络的支持下，帝国的基督教团体愿意并能够提供这种照顾。

另一方面，异教徒罗马人要么选择逃离瘟疫爆发地，要么选择自我隔离，希望免受感染。

这产生了两个影响。

首先，基督徒在瘟疫肆虐中的存活率高于他们的异教邻居，并且更快地增强了免疫力。许多异教徒看到更多的基督徒同胞在瘟疫中幸存下来，并将其归因于神的眷顾或基督徒提供的护理的益处，因此他们被吸引到基督徒群体和作为其基础的信仰体系中来。同时，照顾生病的异教徒也为基督徒提供了前所未有的传福音机会。

其次，斯塔克认为，由于这两种瘟疫对年轻女性和孕妇的影响尤为严重，基督徒中较低的死亡率转化为较高的出生率。

所有这一切的最终结果是，在大约一个世纪的时间里，一个基本上属于异教的帝国发现自己正朝着基督教占多数的方向发展。

查士丁尼瘟疫与罗马的灭亡

查士丁尼瘟疫以公元 527 年至 565 年在位的罗马皇帝的名字命名，于公元 542 年降临罗马帝国，直到公元 755 年才消失。在其复发的两个世纪中，估计有 25% 到 50% 的人口死于这场灾难，死亡人数从 2500 万到 1 亿不等。

巨大的生命损失导致经济瘫痪，引发了一场金融危机，耗尽了国库，帝国曾经强大的军事力量也不堪重负。

在东方，罗马的主要地缘政治对手萨珊波斯也受到了瘟疫的严重破坏，因此无法利用罗马帝国的弱点。但是，长期以来一直受到罗马人和萨珊人遏制的阿拉伯伊斯兰拉希顿哈里发的势力却基本上没有受到瘟疫的影响。其原因尚不十分清楚，但可能与哈里发相对孤立于主要城市中心有关。

哈里发阿布-伯克尔没有放过这个机会。他的军队抓住时机，迅速征服了整个萨珊帝国，同时剥夺了衰弱的罗马帝国在黎凡特、高加索、埃及和北非的领土。

公元 636 年，拉希顿哈里发的穆斯林军队从拜占庭帝国手中夺取了黎凡特（中东地区）。/维基共享资源

大流行之前，地中海世界在商业、政治、宗教和文化方面相对统一。现在出现的是三个分裂的文明，它们在争夺权力和影响力：东地中海盆地和南地中海盆地的伊斯兰文明；地中海东北部的希腊文明；西地中海和北海之间的欧洲文明。

最后一个文明，也就是我们现在所说的中世纪欧洲，是由一种新的、独特的经济体系所定义的。

在瘟疫之前，欧洲经济以奴隶制为基础。瘟疫之后，奴隶供应量大幅减少，迫使地主开始将地块分给名义上 “自由 ”的劳动者--农奴，他们在领主的田地里耕作，并从领主那里获得军事保护和某些合法权利。

封建主义的种子就此播下。

中世纪的黑死病

黑死病于 1347 年在欧洲爆发，随后造成欧洲 8000 万总人口的三分之一到二分之一死亡。但它杀死的不仅仅是人。到 13 世纪 50 年代初，黑死病逐渐消失，一个以自由劳动力、技术创新和日益壮大的中产阶级为特征的现代世界出现了。

在 1347 年鼠疫耶尔森氏菌到来之前，西欧是一个人口过剩的封建社会。劳动力廉价，农奴没有讨价还价的能力，社会流动受阻，提高生产力的动力不足。

但是，大量生命的丧失撼动了僵化的社会。

劳动力短缺让农民有了更多的讨价还价能力。在农业经济中，他们还鼓励广泛采用新技术和现有技术--铁犁、三田轮作制度和粪肥施肥，所有这些都大大提高了生产力。在农村以外，还发明了印刷机、矿井排水泵和火药武器等省时省力的设备。反过来，摆脱封建义务和向上爬的愿望鼓励许多农民搬到城镇，从事手工业和贸易。比较成功的农民变得更加富有，成为新的中产阶级。他们现在有能力购买更多只能从欧洲以外地区获得的奢侈品，这刺激了远距离贸易和从事这种贸易所需的效率更高的三桅船。新中产阶级财富的增加也刺激了对艺术、科学、文学和哲学的赞助。其结果是文化和知识创造力的爆炸性增长，也就是我们现在所说的文艺复兴。

这就是新时代的开始。